結同心（〇二）
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結同心（〇二）
那年間汪姨媽與汪姨父上京跑買賣, 也在池家京城的府邸裏住過一段，還吃過蘆笙的滿月酒。那時候燕太太因為疑心二老爺知道蘆笙不是他親生的，怕他容不下，無奈之下, 只好同汪姨媽私下裏說了這事, 並商議著要是二老爺實在不能容, 就托汪姨媽將蘆笙抱回宜興去撫養。
誰能想到這丫頭到底福大命大, 二老爺到底清不清楚不知道, 橫豎一句沒說一句沒問。大概也是男人家, 怕問透徹了自家臉上也無光。一晃，這丫頭倒安安穩穩地當了池家的五小姐許多年。
“如今該說婆家了吧？”汪姨媽笑問。
燕太太稍微點頭, 趕蘆笙出去，“你外頭逛逛去，我和你姨媽說話。”
蘆笙只好不情願地出去了。汪姨媽一路望著她的背影，又斜著眼梢把燕太太管一眼, 頓了會才道：“老太太怎麽說？”
“說起來我就生氣，如今四姑娘的事情出來，老太太還有空管我們？我去請她的示下, 她就只一味推給我, 說什麽我的女兒, 她不好管太多，叫我們做父母的自己主張。哼, 我看她就是懶得管，現在一架算盤都打在四姑娘身上, 人家是皇上欽點的王妃嚜, 也應當。可也不能太厚此薄彼了些，真是只她做得出來！”
“真是一句不問？”
“問嚜也問兩句, 怕人說她過於勢力偏心。問了也不管的，上回我看中卞家，請她去說，她反說了我一通不是，說人家揀媳婦不看門第，單看品行，趁勢罵我說都是素日太放縱女兒，慣壞了她。我們蘆笙哪裏壞了，縱然嬌慣些，也比人家的姑娘強了不知多少！”
燕太太平日從沒有這許多話說，多半是沈默地關在這屋裏，得閑和媽媽們講兩句，也不敢過分抱怨，生怕不防間哪句就走露到老太太耳朵裏。
這是娘家人的好處，雖然知道他們好占便宜，可關上門來坐在一處，到底也覺得親密安全。她一手摸著旁邊的榻圍，幽涼崎嶇的觸感，開口就收不住，這些年來的委屈辛酸像長了腿，一股腦從她嘴裏跑出來。
說到後來帕子哭濕兩張，心裏頭總算騰空了一塊似的，覺得能喘口氣了。可是知道這是短暫的，後面還會有無數的委屈闐滿這一塊。
汪姨媽陪著一聲又一聲的嘆息，等到個空子，“那蘆笙的婚事二老爺也不管？他在朝廷做著那樣大的官，要替蘆笙尋摸戶好人家，還不容易？”
燕太太抽泣幾下，疊著手帕拭淚，嗤了聲，“他？我早當他是死了，這些年寫t信回家，你看他那信上幾時細問過我們娘倆？”她猛抽動鼻子，欠身到炕桌上，有些疑神疑鬼，“我覺得他是知道。”
“他親口說的？”
“倒沒有說過這些話。”燕太太扣著額心，兩眼向下斜去，“不過他前年冬天回來就說，不要蘆笙去選王妃，聽那意思，好像是怕將來鬧出來，有欺君的嫌疑。不然哪輪得到四姑娘，我們蘆笙也就是沒她性子靜，其他那點不比她強？”
汪姨媽點頭，“昨日兩個人在老太太屋裏站著，我悄悄一比，咱們蘆笙的相貌是比四姑娘好些。四姑娘也是真靜，不過我看，年輕女孩子家太靜了也不好，死氣沈沈的，一點朝氣沒有。你看我們志遠，從前我見他常關在屋裏讀書，我還要勸他多出去走走，沒得把自家弄成副老氣橫秋的樣子，他本來就比同齡的男人穩重。”
志遠？燕太太努力回想他的樣子，昨日站在他父母背後，瘦高的身量，白的臉，相貌不錯，只是一對怯怯的眼睛時不時向旁瞟一下屋裏的人，除了老太太問他兩句，便一聲不吭。和穩重毫不沾邊，是不夠男人家的豪邁大方。
她姐姐怎麽老是說起他？當然做娘的都喜歡把子女掛在嘴邊，但她總覺得是別有深意。
她沒接這話，搽幹眼淚，轉了談鋒，“你們預備把房子找在哪裏？”
汪姨媽伸著腰一笑，“南京城我們又不熟，還是要仰仗你。”
燕太太抿了抿嘴，神色顯得冷淡了些，“那你們預備找個多大的宅子？”
“我們賣了田地上來，手裏的錢也不多，還要留下大半做生意，少不得還要問你借兩個錢。”
就知道他們沒那麽簡單，她也做好了借錢給他們的準備，但嘴上仍說：“我有什麽錢？我就那幾十兩月錢。”
一般人都是這樣說，汪姨媽也不理論，只管打算道：“房子嚜自然就不好和宜興那裏比了，就尋個尋常三進的宅院，夠我們上上下下這七八個人住得開就是了，等將來生意做起來，我們再另換。”
燕太太只好向外頭吩咐個人去叫了池鏡過來，“你日日出門去，替你姨媽他們打聽著房子的事。”
池鏡才剛歸家，還沒坐定就來聽吩咐，有些不耐煩，面上還是恭恭敬敬地答應了，回房來吃過午飯，就向底下小廝吩派了留心房子的事。
玉漏倚著床罩屏坐，向下望去，“成日家在外跑的那些管事多得很，找他們去打聽好了，做什麽又要找你？”
“這你還不明白？交給我，找到了房子，自然是我和人家房主調和。到時候差多少銀子，就是我這裏拿出來補貼，難道我還好去和她要？”
池鏡躺在鋪上，眼睛從帳頂游到她臉上去，那窗戶開著，西照的太陽把玉蘭花的影子撲在她面頰上，一片晴一片陰。他不由得坐起來，貼得近近地看她。
這也太會算了，玉漏心想，又不是他們的親姨媽，還要管他們這些事。因而有些不滿，嘴巴微微撅起來，只顧著發呆，沒留心他一雙眼睛貼得這樣近了。
池鏡見她想著什麽出神，益發微微歪下笑臉，“想什麽呢？”
玉漏籲了口氣，笑著搖頭，“他們到底帶了多少錢上來，夠不夠買房子？又還要做生意，要叫咱們貼補多少，我心裏好有個數。”
“我看滿破就帶了二三百兩銀子。”
二三百兩，又要做生意又要置辦房產，如今住在府裏，自有官中管吃管喝，別項的開銷卻沒著落。昨日送了他們往花萼居去，回來燕太太還對她說：“你往後多照看著點。”聽意思少不得還要她這裏出點錢替他們開銷些日常使用。那點瑣碎銀錢還是小事，更有難的，昨日汪姨媽拉著她問池鏡現今在何處上學。
她扭過臉來，發著愁，“昨日汪姨媽問你師從何處，我聽她那意思，好像是想叫她那兒子跟著你一道去史家讀書。”
池鏡鄙薄地笑著，“他們倒會想，史老侍讀從前是給皇子們講讀的，解官還鄉，是看在父親的面上才肯教我讀書，人家又不是辦私塾的。”
“就是這話，所以我當下就和汪姨媽說了，恐怕不行，史老侍讀年歲大了，不輕易收學生。她又托我問問咱們世交中有誰家府上辦著家學，外頭又不是沒有書院，怎麽專來難咱們？”
“外頭書院的先生不過都是些秀才相公，咱們這等人家辦家學，先生再不好，也是舉人之身。我知道紀家辦著家學，回頭我問問。” 他說完就完了，不是很上心的樣子，目光仍是凝在她臉上，“你是嫌他們麻煩還是嫌他們費錢。”
玉漏咽了下喉嚨，一對上他的眼睛就不自在，不喜歡他看穿她是個精打細算的人。她把眼睛轉開，咕噥著，“錢嚜倒也費不了幾個錢，我就是看他們事情多得很，太太又只管交給我。”
“那我還真得上心替他們找房子，早點搬出去，你也省心。”
玉漏擡著眼皮瞅他一下，笑了。
過幾日，倒真去問了紀家，因有世交之誼，池鏡和他們紀大爺十分相熟。那紀大爺一聽是小事，滿口答應下來，“這點小事，還煩你擺臺酒？你打發個小的來說一聲就罷了。等我回家去告訴我母親一聲，自然也沒話說。只是我們家學裏那頭，需得備份束脩之禮去拜見先生。”
“這是自然。”池鏡點頭舉起酒盅。
那紀大爺和他碰杯後一飲而盡，咂了咂嘴，“我還正想問你件事呢，我聽說和你們有姻親的那鳳府裏頭，有位鳳二爺？”
池鏡擱下酒盅，“那是鳳翔的兄弟，鳳翔你從前席上見過的，如今派到江陰縣做縣令去了。他兄弟鳳二也是和我自幼一處耍樂的，你怎麽問起他來？”
紀大爺攢眉笑笑，“那就怪了，他妹子嫁到了你們家，他又和你自幼相熟 ，怎麽放著你們家的門路不走，反而托人和我說起這事來。”
鳳二早和他們結了梁子，又知道老太太他們一向有些瞧不起他們家，自然不會來找。池鏡因而笑了笑，“到底他什麽事？”
“我聽那中間人的意思，好像那鳳二上月在上元縣和朋友吃酒，出來與個路人生了口角，兩個人夥同幾個小廝把人打了，那人去告了官。鳳二和他那朋友不知哪裏聽見上元縣的縣令和我父親是舊友，就想找我通個門路。”
池鏡擰著酒壺好笑，“他打算出多少錢？”
“倒不是錢的事，只是我們老爺你是知道的，一向不許我攬這些事，所以我就回絕了那中間人。”
“你們府上也不缺他那點錢，是沒必要給自己惹這些為難事，何況那鳳二平日裏游手好閑浪蕩慣了，也該吃些教訓。和他大哥簡直不像一個娘胎裏出來的。”
池鏡雖面上不以為意，卻待散席後，特地吩咐永泉去打聽鳳二這官司。隔日永泉來告訴始末，原是鳳二和一個叫陸奇的生意人那日在上元縣吃酒，吃得醉醺醺地出來，撞翻了一個貨郎的擔子，兩邊便生了口角。偏鳳二那個人莽撞好鬥，又兼吃了些酒，就與那陸奇把那貨郎狠狠打了一頓，打得貨郎臥床不起，人家家人就告去了衙門裏。
“那現今是個什麽情景？”
“聽說托紀大爺沒成，鳳二爺和那陸奇就各自出了一筆錢，不知尋了什麽門路平了這官司。”
池鏡慢慢踱著步，“如此說來，這官司已經了結了？”
“沒聽見還有什麽後話。只是聽說鳳二爺花了一大筆錢，把去年家裏收上來的田租都搭進去了，如今手頭有些緊。昨日鳳二奶奶到咱們家來，說是來探望咱們二奶奶，恐怕也是來和二奶奶借錢的。”
池鏡再沒別話，打發了永泉，仍轉到裏頭房裏來。看見玉漏在炕桌上對什麽帳，因問才知，是核算府裏上月的開銷。老太太如今全心全意替金鈴辦嫁妝，不得精神，只好將府裏諸事暫且交給玉漏。
“二嫂近來有什麽大的用項沒有？”
這話問得奇怪，玉漏不得不把核好的帳又仔細翻了翻，“沒有，二奶奶有要用錢的地方？”想必用項還不小，不然她不會沒有體己拿出來。
池鏡將鳳二在外惹禍的事說給她聽，說到最尾，把一條腿踩到榻上來，神色有些幸災樂禍，“鳳太太不在了，鳳翔又常年不在南京，沒人管他，益發沒了正行。”t
玉漏懷疑他還記恨那年鳳二打他的事，他這個人面上瞧著豁達，什麽事都不放心上，其實很記仇。她偷偷笑一笑，給他瞥見了，便問：“你笑什麽？”
“沒什麽。”玉漏忙搖頭，又看那帳，“二奶奶還是那些開銷，藥倒是越吃越少了，想必是要好了，我近來也不得閑去瞧她。就是鳳家來借錢，她也不會問官中要錢，她曉得老太太會挖苦，大概是自己拿了些體己錢出來，從前二爺也留下些古董銀子。”
這裏還沒說完，就聽見汪姨媽遣了個丫頭來請。玉漏只好撇下這頭到花萼居去。
原來是為志遠讀書的事謝玉漏，前幾日和紀家說好了，讓志遠到他們家學裏去讀書，要單出一份束脩之禮。燕太太聽見，只吩咐玉漏去辦，說是說回頭給她辦禮的錢，但後來也是石沈大海。那汪姨媽見她妹子只顧把事情推給做媳婦的去辦，做媳婦的又辦得妥帖，不由得對玉漏另眼相看起來，想著許多事找她倒比找燕太太管用些，因此以謝為名，請玉漏過去，留她吃晚飯。
玉漏推辭不過，只好在八仙桌旁坐下來，“姨父不在家？志遠兄弟怎麽也不在？”
“你姨父為生意的事應酬人去了，你兄弟今日才去紀家，想必人家留他吃了飯才放他回來。這回還虧得你，紀家那先生聽說學問很大，你兄弟得他教導，自己勤奮點，將來想必也能考個功名出來，不必和你姨父似的，只曉得鉆頭覓縫地做買賣。”
玉漏想到志遠，那還是兩說，看他為人又木訥又蠢鈍，半點機靈勁沒有，不知是不是因為是獨子，管得太緊的緣故。
不過只能順著人家的話說：“我看志遠兄弟又勤奮又聽話，將來肯定有大出息。”
汪姨媽笑逐顏開地替她斟酒，“他要是果然有出息，將來叫他親自給你這個嫂子磕頭，虧得她嫂子替他操心。不過話說回來，到底咱們是一家人，不幫自家人，難道還去幫外人？要不是看你拿他當親兄弟一樣，我也不好煩你。”
儼然底下還有話要說，玉漏只微笑著等她說下去。
“你看你兄弟，正是該議親的年紀，從前在宜興也有許多有錢有勢的人家打聽，可我們那時候想著要到南京來安家，就沒應。如今既到了南京來，就該打算起來了。我和你姨父的意思呢，是要親上加親才好。”汪姨媽給她碗裏搛菜，“一個是你兄弟，一個是你妹子，你的眼睛最是公道，你看呢？”
先前就看出些苗頭來了，汪家是在打蘆笙的主意，可玉漏一向不問，燕太太哪會答應？汪姨媽來和她說這事，可見先已試出了燕太太的意思。
這事情更不該她來管，她只低頭笑笑，“太太和姨媽是一母同胞的親姊妹，哪輪得到我說好不好？姨媽快別給我出難題了，你們姊妹間還用個外人拉線？”
那汪姨媽擱下箸兒嘆氣，“我實話對你說了吧，我試過你太太的意思，她雖沒什麽，可我是她姐姐，還會看不出來？我知道她眼光高，想把蘆笙嫁到做大官的人家，原也配得，可不是我說話不中聽，蘆笙那性子——”
說到此節，看玉漏一眼，“我倒不是你說妹子不好，那也是我的外甥女。可她那性子真是太驕橫了些，人又不比你，不會看眼色來事，將來嫁到外頭，公公婆婆妯娌她能跟誰和睦得起來？人家雖忌憚著你們家的勢力，不敢對她如何，可女人家，有的是暗氣受。”
這幾句倒說得很在理，蘆笙那性子，將來嫁到誰家也少不得要遭些罪，多半還是她自找的，娘家勢力再大也沒有道理去管。
汪姨媽繼而又道：“我們呢雖然不是為官人家，可從前生意也做得大，不信你問你太太去，也是大富之家，這幾年雖有些不好，可你姨父是做慣了生意的人，遲早還能再做起來。你兄弟將來也是要考功名做官的，何況我是蘆笙的親姨媽，她嫁過來，憑她什麽性子，難道我們還會跟她計較不成？倒免得她將來許多罪受。你太太就是看不見這一層，光想著要將姑娘嫁個一樣的高門顯貴，面子上是好看了，姑娘的死活就不管了？”
玉漏只是笑著，不好搭話。
汪姨媽見費了半日舌她也不說幫忙，索性直說了，“自然這事不該你說，我是想著，下回我說的時候，你也在旁幫著勸勸你們太太。”
“姨媽說的這番話原也有理，只是我不便張這個口。您也知道，我們三爺原是大房裏過繼來的，太太不是他的親娘，所以我們也不大好過問太太的事。”玉漏怕她歪纏，另推道：“不過姨媽何不去和我們老太太說說？要是說通了老太太，太太那頭自然也沒什麽不答應的了。”
那汪姨媽眼睛一轉，此言有理，擒賊先擒王，便又謝了玉漏兩句。玉漏吃過晚飯出來，又順便往旁邊秋荷院去給碧鴛請安。
碧鴛還是一樣吃齋禮佛，不大出門，也不大問外頭的事，因這幾日聽見隔壁吵鬧，問丫頭才知道，是燕太太娘家來人。
她坐在榻上冷清清地和玉漏笑道：“上回於家母女住在旁邊倒還清靜，這回住著這汪家一幹人，像是住進來一群蒼蠅，吵得人不得安寧。你倒不嫌煩，還來應酬這些人。她怎麽想起來請你吃飯？”
玉漏知道她不待見燕太太，自然連燕太太娘家人也不喜歡，只向下彎了彎嘴角，“三爺替她兒子找了個讀書的地方，為這個謝我。”
“這些人，專會麻煩人。”
玉漏因曉得燕太太為蘆笙的親事來求過她，便把汪姨媽的意思和她說了，“汪姨媽想討蘆笙做兒媳婦呢，想去求老太太。”
碧鴛端著茶碗笑道：“老太太最不愛管蘆笙的事，去求她她也是推給燕太太。這也奇怪了，她們是親姊妹，她怎麽不當面和燕太太商議？”
“試過了太太的意思，太太不情願。”
“她自然是不情願了，想著她的女兒就是不能做王妃，也要嫁戶有頭有臉的人家。從前只怪這府裏瞧不起她家世不好，你瞧，連她自己也瞧不上她娘家人。她都瞧不上，老太太更不必說了。”
果然汪姨媽說到老太太面前去，老太太雖不喜歡蘆笙，也是不大情願，只怕拉低了池家的門戶，因此還是推給燕太太。
繞來繞去，還是要燕太太自己定奪。燕太太一萬個不肯，她姐姐只管說得好聽，其實還不是為了討了蘆笙去，往後又都在南京城住著，豈有不照應他們汪家的？
她見汪姨媽如此兜兜轉轉歪纏，索性也不和她打啞謎了，捅破窗戶紙道：“姐姐，雖然我們姊妹常年不在一處，可到底是一個娘肚子裏生出來的，姐姐的心思，我會不知道？你們現今來投奔我，我沒短你們吃喝，又有求必應，你們還想怎麽著？我就這麽個女兒你們還要霸占了去？想著霸占了她，就能擺布我，往後我就隨你們差遣？那你們就打錯了主意，我的女兒再不濟，也不能嫁到這樣的人家——”
汪姨媽一聽這話，也兜了一肚子的氣，沒好當面和她吵，只回到房裏來和汪姨父抱怨，“她真是好意思說，‘這樣的人家’，我們這樣的人家怎麽了？她那丫頭，原也不是什麽正經小姐。還說我想霸占她的女兒，哼，當初在京城，害怕事情敗露出來那野種不得好死，不是還求著我抱回宜興去養？求我的時候淌眼抹淚的，如今事情過去了，姑娘長大了，也再不是那時候抱著我的腿哭的時候了！那丫頭要我看，還配不上我們志遠呢，一個下人的種，充了這些年的千金小姐，還瞧不上我們做生意的人——”
可巧碧鴛跟前那丫頭常養著一只貓，這一晌不見那貓，便尋到了這頭來。趕上汪家的幾個下人都去吃晚飯去了，那丫頭直勾勾走進院來，就在廊下聽見了這話。
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那年間汪姨媽與汪姨父上京跑買賣, 也在池家京城的府邸裏住過一段，還吃過蘆笙的滿月酒。那時候燕太太因為疑心二老爺知道蘆笙不是他親生的，怕他容不下，無奈之下, 只好同汪姨媽私下裏說了這事, 並商議著要是二老爺實在不能容, 就托汪姨媽將蘆笙抱回宜興去撫養。
誰能想到這丫頭到底福大命大, 二老爺到底清不清楚不知道, 橫豎一句沒說一句沒問。大概也是男人家, 怕問透徹了自家臉上也無光。一晃，這丫頭倒安安穩穩地當了池家的五小姐許多年。
“如今該說婆家了吧？”汪姨媽笑問。
燕太太稍微點頭, 趕蘆笙出去，“你外頭逛逛去，我和你姨媽說話。”
蘆笙只好不情願地出去了。汪姨媽一路望著她的背影，又斜著眼梢把燕太太管一眼, 頓了會才道：“老太太怎麽說？”
“說起來我就生氣，如今四姑娘的事情出來，老太太還有空管我們？我去請她的示下, 她就只一味推給我, 說什麽我的女兒, 她不好管太多，叫我們做父母的自己主張。哼, 我看她就是懶得管，現在一架算盤都打在四姑娘身上, 人家是皇上欽點的王妃嚜, 也應當。可也不能太厚此薄彼了些，真是只她做得出來！”
“真是一句不問？”
“問嚜也問兩句, 怕人說她過於勢力偏心。問了也不管的，上回我看中卞家，請她去說，她反說了我一通不是，說人家揀媳婦不看門第，單看品行，趁勢罵我說都是素日太放縱女兒，慣壞了她。我們蘆笙哪裏壞了，縱然嬌慣些，也比人家的姑娘強了不知多少！”
燕太太平日從沒有這許多話說，多半是沈默地關在這屋裏，得閑和媽媽們講兩句，也不敢過分抱怨，生怕不防間哪句就走露到老太太耳朵裏。
這是娘家人的好處，雖然知道他們好占便宜，可關上門來坐在一處，到底也覺得親密安全。她一手摸著旁邊的榻圍，幽涼崎嶇的觸感，開口就收不住，這些年來的委屈辛酸像長了腿，一股腦從她嘴裏跑出來。
說到後來帕子哭濕兩張，心裏頭總算騰空了一塊似的，覺得能喘口氣了。可是知道這是短暫的，後面還會有無數的委屈闐滿這一塊。
汪姨媽陪著一聲又一聲的嘆息，等到個空子，“那蘆笙的婚事二老爺也不管？他在朝廷做著那樣大的官，要替蘆笙尋摸戶好人家，還不容易？”
燕太太抽泣幾下，疊著手帕拭淚，嗤了聲，“他？我早當他是死了，這些年寫t信回家，你看他那信上幾時細問過我們娘倆？”她猛抽動鼻子，欠身到炕桌上，有些疑神疑鬼，“我覺得他是知道。”
“他親口說的？”
“倒沒有說過這些話。”燕太太扣著額心，兩眼向下斜去，“不過他前年冬天回來就說，不要蘆笙去選王妃，聽那意思，好像是怕將來鬧出來，有欺君的嫌疑。不然哪輪得到四姑娘，我們蘆笙也就是沒她性子靜，其他那點不比她強？”
汪姨媽點頭，“昨日兩個人在老太太屋裏站著，我悄悄一比，咱們蘆笙的相貌是比四姑娘好些。四姑娘也是真靜，不過我看，年輕女孩子家太靜了也不好，死氣沈沈的，一點朝氣沒有。你看我們志遠，從前我見他常關在屋裏讀書，我還要勸他多出去走走，沒得把自家弄成副老氣橫秋的樣子，他本來就比同齡的男人穩重。”
志遠？燕太太努力回想他的樣子，昨日站在他父母背後，瘦高的身量，白的臉，相貌不錯，只是一對怯怯的眼睛時不時向旁瞟一下屋裏的人，除了老太太問他兩句，便一聲不吭。和穩重毫不沾邊，是不夠男人家的豪邁大方。
她姐姐怎麽老是說起他？當然做娘的都喜歡把子女掛在嘴邊，但她總覺得是別有深意。
她沒接這話，搽幹眼淚，轉了談鋒，“你們預備把房子找在哪裏？”
汪姨媽伸著腰一笑，“南京城我們又不熟，還是要仰仗你。”
燕太太抿了抿嘴，神色顯得冷淡了些，“那你們預備找個多大的宅子？”
“我們賣了田地上來，手裏的錢也不多，還要留下大半做生意，少不得還要問你借兩個錢。”
就知道他們沒那麽簡單，她也做好了借錢給他們的準備，但嘴上仍說：“我有什麽錢？我就那幾十兩月錢。”
一般人都是這樣說，汪姨媽也不理論，只管打算道：“房子嚜自然就不好和宜興那裏比了，就尋個尋常三進的宅院，夠我們上上下下這七八個人住得開就是了，等將來生意做起來，我們再另換。”
燕太太只好向外頭吩咐個人去叫了池鏡過來，“你日日出門去，替你姨媽他們打聽著房子的事。”
池鏡才剛歸家，還沒坐定就來聽吩咐，有些不耐煩，面上還是恭恭敬敬地答應了，回房來吃過午飯，就向底下小廝吩派了留心房子的事。
玉漏倚著床罩屏坐，向下望去，“成日家在外跑的那些管事多得很，找他們去打聽好了，做什麽又要找你？”
“這你還不明白？交給我，找到了房子，自然是我和人家房主調和。到時候差多少銀子，就是我這裏拿出來補貼，難道我還好去和她要？”
池鏡躺在鋪上，眼睛從帳頂游到她臉上去，那窗戶開著，西照的太陽把玉蘭花的影子撲在她面頰上，一片晴一片陰。他不由得坐起來，貼得近近地看她。
這也太會算了，玉漏心想，又不是他們的親姨媽，還要管他們這些事。因而有些不滿，嘴巴微微撅起來，只顧著發呆，沒留心他一雙眼睛貼得這樣近了。
池鏡見她想著什麽出神，益發微微歪下笑臉，“想什麽呢？”
玉漏籲了口氣，笑著搖頭，“他們到底帶了多少錢上來，夠不夠買房子？又還要做生意，要叫咱們貼補多少，我心裏好有個數。”
“我看滿破就帶了二三百兩銀子。”
二三百兩，又要做生意又要置辦房產，如今住在府裏，自有官中管吃管喝，別項的開銷卻沒著落。昨日送了他們往花萼居去，回來燕太太還對她說：“你往後多照看著點。”聽意思少不得還要她這裏出點錢替他們開銷些日常使用。那點瑣碎銀錢還是小事，更有難的，昨日汪姨媽拉著她問池鏡現今在何處上學。
她扭過臉來，發著愁，“昨日汪姨媽問你師從何處，我聽她那意思，好像是想叫她那兒子跟著你一道去史家讀書。”
池鏡鄙薄地笑著，“他們倒會想，史老侍讀從前是給皇子們講讀的，解官還鄉，是看在父親的面上才肯教我讀書，人家又不是辦私塾的。”
“就是這話，所以我當下就和汪姨媽說了，恐怕不行，史老侍讀年歲大了，不輕易收學生。她又托我問問咱們世交中有誰家府上辦著家學，外頭又不是沒有書院，怎麽專來難咱們？”
“外頭書院的先生不過都是些秀才相公，咱們這等人家辦家學，先生再不好，也是舉人之身。我知道紀家辦著家學，回頭我問問。” 他說完就完了，不是很上心的樣子，目光仍是凝在她臉上，“你是嫌他們麻煩還是嫌他們費錢。”
玉漏咽了下喉嚨，一對上他的眼睛就不自在，不喜歡他看穿她是個精打細算的人。她把眼睛轉開，咕噥著，“錢嚜倒也費不了幾個錢，我就是看他們事情多得很，太太又只管交給我。”
“那我還真得上心替他們找房子，早點搬出去，你也省心。”
玉漏擡著眼皮瞅他一下，笑了。
過幾日，倒真去問了紀家，因有世交之誼，池鏡和他們紀大爺十分相熟。那紀大爺一聽是小事，滿口答應下來，“這點小事，還煩你擺臺酒？你打發個小的來說一聲就罷了。等我回家去告訴我母親一聲，自然也沒話說。只是我們家學裏那頭，需得備份束脩之禮去拜見先生。”
“這是自然。”池鏡點頭舉起酒盅。
那紀大爺和他碰杯後一飲而盡，咂了咂嘴，“我還正想問你件事呢，我聽說和你們有姻親的那鳳府裏頭，有位鳳二爺？”
池鏡擱下酒盅，“那是鳳翔的兄弟，鳳翔你從前席上見過的，如今派到江陰縣做縣令去了。他兄弟鳳二也是和我自幼一處耍樂的，你怎麽問起他來？”
紀大爺攢眉笑笑，“那就怪了，他妹子嫁到了你們家，他又和你自幼相熟 ，怎麽放著你們家的門路不走，反而托人和我說起這事來。”
鳳二早和他們結了梁子，又知道老太太他們一向有些瞧不起他們家，自然不會來找。池鏡因而笑了笑，“到底他什麽事？”
“我聽那中間人的意思，好像那鳳二上月在上元縣和朋友吃酒，出來與個路人生了口角，兩個人夥同幾個小廝把人打了，那人去告了官。鳳二和他那朋友不知哪裏聽見上元縣的縣令和我父親是舊友，就想找我通個門路。”
池鏡擰著酒壺好笑，“他打算出多少錢？”
“倒不是錢的事，只是我們老爺你是知道的，一向不許我攬這些事，所以我就回絕了那中間人。”
“你們府上也不缺他那點錢，是沒必要給自己惹這些為難事，何況那鳳二平日裏游手好閑浪蕩慣了，也該吃些教訓。和他大哥簡直不像一個娘胎裏出來的。”
池鏡雖面上不以為意，卻待散席後，特地吩咐永泉去打聽鳳二這官司。隔日永泉來告訴始末，原是鳳二和一個叫陸奇的生意人那日在上元縣吃酒，吃得醉醺醺地出來，撞翻了一個貨郎的擔子，兩邊便生了口角。偏鳳二那個人莽撞好鬥，又兼吃了些酒，就與那陸奇把那貨郎狠狠打了一頓，打得貨郎臥床不起，人家家人就告去了衙門裏。
“那現今是個什麽情景？”
“聽說托紀大爺沒成，鳳二爺和那陸奇就各自出了一筆錢，不知尋了什麽門路平了這官司。”
池鏡慢慢踱著步，“如此說來，這官司已經了結了？”
“沒聽見還有什麽後話。只是聽說鳳二爺花了一大筆錢，把去年家裏收上來的田租都搭進去了，如今手頭有些緊。昨日鳳二奶奶到咱們家來，說是來探望咱們二奶奶，恐怕也是來和二奶奶借錢的。”
池鏡再沒別話，打發了永泉，仍轉到裏頭房裏來。看見玉漏在炕桌上對什麽帳，因問才知，是核算府裏上月的開銷。老太太如今全心全意替金鈴辦嫁妝，不得精神，只好將府裏諸事暫且交給玉漏。
“二嫂近來有什麽大的用項沒有？”
這話問得奇怪，玉漏不得不把核好的帳又仔細翻了翻，“沒有，二奶奶有要用錢的地方？”想必用項還不小，不然她不會沒有體己拿出來。
池鏡將鳳二在外惹禍的事說給她聽，說到最尾，把一條腿踩到榻上來，神色有些幸災樂禍，“鳳太太不在了，鳳翔又常年不在南京，沒人管他，益發沒了正行。”t
玉漏懷疑他還記恨那年鳳二打他的事，他這個人面上瞧著豁達，什麽事都不放心上，其實很記仇。她偷偷笑一笑，給他瞥見了，便問：“你笑什麽？”
“沒什麽。”玉漏忙搖頭，又看那帳，“二奶奶還是那些開銷，藥倒是越吃越少了，想必是要好了，我近來也不得閑去瞧她。就是鳳家來借錢，她也不會問官中要錢，她曉得老太太會挖苦，大概是自己拿了些體己錢出來，從前二爺也留下些古董銀子。”
這裏還沒說完，就聽見汪姨媽遣了個丫頭來請。玉漏只好撇下這頭到花萼居去。
原來是為志遠讀書的事謝玉漏，前幾日和紀家說好了，讓志遠到他們家學裏去讀書，要單出一份束脩之禮。燕太太聽見，只吩咐玉漏去辦，說是說回頭給她辦禮的錢，但後來也是石沈大海。那汪姨媽見她妹子只顧把事情推給做媳婦的去辦，做媳婦的又辦得妥帖，不由得對玉漏另眼相看起來，想著許多事找她倒比找燕太太管用些，因此以謝為名，請玉漏過去，留她吃晚飯。
玉漏推辭不過，只好在八仙桌旁坐下來，“姨父不在家？志遠兄弟怎麽也不在？”
“你姨父為生意的事應酬人去了，你兄弟今日才去紀家，想必人家留他吃了飯才放他回來。這回還虧得你，紀家那先生聽說學問很大，你兄弟得他教導，自己勤奮點，將來想必也能考個功名出來，不必和你姨父似的，只曉得鉆頭覓縫地做買賣。”
玉漏想到志遠，那還是兩說，看他為人又木訥又蠢鈍，半點機靈勁沒有，不知是不是因為是獨子，管得太緊的緣故。
不過只能順著人家的話說：“我看志遠兄弟又勤奮又聽話，將來肯定有大出息。”
汪姨媽笑逐顏開地替她斟酒，“他要是果然有出息，將來叫他親自給你這個嫂子磕頭，虧得她嫂子替他操心。不過話說回來，到底咱們是一家人，不幫自家人，難道還去幫外人？要不是看你拿他當親兄弟一樣，我也不好煩你。”
儼然底下還有話要說，玉漏只微笑著等她說下去。
“你看你兄弟，正是該議親的年紀，從前在宜興也有許多有錢有勢的人家打聽，可我們那時候想著要到南京來安家，就沒應。如今既到了南京來，就該打算起來了。我和你姨父的意思呢，是要親上加親才好。”汪姨媽給她碗裏搛菜，“一個是你兄弟，一個是你妹子，你的眼睛最是公道，你看呢？”
先前就看出些苗頭來了，汪家是在打蘆笙的主意，可玉漏一向不問，燕太太哪會答應？汪姨媽來和她說這事，可見先已試出了燕太太的意思。
這事情更不該她來管，她只低頭笑笑，“太太和姨媽是一母同胞的親姊妹，哪輪得到我說好不好？姨媽快別給我出難題了，你們姊妹間還用個外人拉線？”
那汪姨媽擱下箸兒嘆氣，“我實話對你說了吧，我試過你太太的意思，她雖沒什麽，可我是她姐姐，還會看不出來？我知道她眼光高，想把蘆笙嫁到做大官的人家，原也配得，可不是我說話不中聽，蘆笙那性子——”
說到此節，看玉漏一眼，“我倒不是你說妹子不好，那也是我的外甥女。可她那性子真是太驕橫了些，人又不比你，不會看眼色來事，將來嫁到外頭，公公婆婆妯娌她能跟誰和睦得起來？人家雖忌憚著你們家的勢力，不敢對她如何，可女人家，有的是暗氣受。”
這幾句倒說得很在理，蘆笙那性子，將來嫁到誰家也少不得要遭些罪，多半還是她自找的，娘家勢力再大也沒有道理去管。
汪姨媽繼而又道：“我們呢雖然不是為官人家，可從前生意也做得大，不信你問你太太去，也是大富之家，這幾年雖有些不好，可你姨父是做慣了生意的人，遲早還能再做起來。你兄弟將來也是要考功名做官的，何況我是蘆笙的親姨媽，她嫁過來，憑她什麽性子，難道我們還會跟她計較不成？倒免得她將來許多罪受。你太太就是看不見這一層，光想著要將姑娘嫁個一樣的高門顯貴，面子上是好看了，姑娘的死活就不管了？”
玉漏只是笑著，不好搭話。
汪姨媽見費了半日舌她也不說幫忙，索性直說了，“自然這事不該你說，我是想著，下回我說的時候，你也在旁幫著勸勸你們太太。”
“姨媽說的這番話原也有理，只是我不便張這個口。您也知道，我們三爺原是大房裏過繼來的，太太不是他的親娘，所以我們也不大好過問太太的事。”玉漏怕她歪纏，另推道：“不過姨媽何不去和我們老太太說說？要是說通了老太太，太太那頭自然也沒什麽不答應的了。”
那汪姨媽眼睛一轉，此言有理，擒賊先擒王，便又謝了玉漏兩句。玉漏吃過晚飯出來，又順便往旁邊秋荷院去給碧鴛請安。
碧鴛還是一樣吃齋禮佛，不大出門，也不大問外頭的事，因這幾日聽見隔壁吵鬧，問丫頭才知道，是燕太太娘家來人。
她坐在榻上冷清清地和玉漏笑道：“上回於家母女住在旁邊倒還清靜，這回住著這汪家一幹人，像是住進來一群蒼蠅，吵得人不得安寧。你倒不嫌煩，還來應酬這些人。她怎麽想起來請你吃飯？”
玉漏知道她不待見燕太太，自然連燕太太娘家人也不喜歡，只向下彎了彎嘴角，“三爺替她兒子找了個讀書的地方，為這個謝我。”
“這些人，專會麻煩人。”
玉漏因曉得燕太太為蘆笙的親事來求過她，便把汪姨媽的意思和她說了，“汪姨媽想討蘆笙做兒媳婦呢，想去求老太太。”
碧鴛端著茶碗笑道：“老太太最不愛管蘆笙的事，去求她她也是推給燕太太。這也奇怪了，她們是親姊妹，她怎麽不當面和燕太太商議？”
“試過了太太的意思，太太不情願。”
“她自然是不情願了，想著她的女兒就是不能做王妃，也要嫁戶有頭有臉的人家。從前只怪這府裏瞧不起她家世不好，你瞧，連她自己也瞧不上她娘家人。她都瞧不上，老太太更不必說了。”
果然汪姨媽說到老太太面前去，老太太雖不喜歡蘆笙，也是不大情願，只怕拉低了池家的門戶，因此還是推給燕太太。
繞來繞去，還是要燕太太自己定奪。燕太太一萬個不肯，她姐姐只管說得好聽，其實還不是為了討了蘆笙去，往後又都在南京城住著，豈有不照應他們汪家的？
她見汪姨媽如此兜兜轉轉歪纏，索性也不和她打啞謎了，捅破窗戶紙道：“姐姐，雖然我們姊妹常年不在一處，可到底是一個娘肚子裏生出來的，姐姐的心思，我會不知道？你們現今來投奔我，我沒短你們吃喝，又有求必應，你們還想怎麽著？我就這麽個女兒你們還要霸占了去？想著霸占了她，就能擺布我，往後我就隨你們差遣？那你們就打錯了主意，我的女兒再不濟，也不能嫁到這樣的人家——”
汪姨媽一聽這話，也兜了一肚子的氣，沒好當面和她吵，只回到房裏來和汪姨父抱怨，“她真是好意思說，‘這樣的人家’，我們這樣的人家怎麽了？她那丫頭，原也不是什麽正經小姐。還說我想霸占她的女兒，哼，當初在京城，害怕事情敗露出來那野種不得好死，不是還求著我抱回宜興去養？求我的時候淌眼抹淚的，如今事情過去了，姑娘長大了，也再不是那時候抱著我的腿哭的時候了！那丫頭要我看，還配不上我們志遠呢，一個下人的種，充了這些年的千金小姐，還瞧不上我們做生意的人——”
可巧碧鴛跟前那丫頭常養著一只貓，這一晌不見那貓，便尋到了這頭來。趕上汪家的幾個下人都去吃晚飯去了，那丫頭直勾勾走進院來，就在廊下聽見了這話。
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